БЕЛЫЙ ЦВЕТ — абсолютный цвет света и поэтому — символ чистоты, истины, невинности и жертвенности или божественности. Он имеет и некоторые негативные значения — страх, трусость, капитуляция, холодность, пустота и бледность смерти. В целом белый — позитивная сторона антитезы «черное — белое» во всех символических системах. Отсюда — белый рыцарь и черный злодей. Его использование для траурных одежд, традиционно бесцветных в Китае, белых в Древнем Риме и в течение многих лет в основном белых по всей Европе. Это было скорее символ не печали, а посвящения в новую жизнь, ожидающую умершего.

Белый — почти универсальный символ посвящения, новообращенного или неофита. Слово «кандидат» происходит от латинского «candidus», означающего «ослепительно белый». Это безупречный христианский цвет крещения, конфирмации, бракосочетания и других ритуалов, символизирующих переход в иное состояние. Как цвет духовности и святости, истины и откровения, его носили друиды и другие священнические касты как в языческом, так и в христианском мире. С тем же священным значением белый был цветом жертвенных приношений.

Связь между светом и радостью делает белый цвет ассоциирующимся с праздниками. Белые яйца символизируют сотворение, белый голубь — мир и Святой Дух, белым был райский остров, белая лилия — невинности. Белый символизирует чистоту даже в Китае, где он также часто ассоциировался с вероломством, смертью, осенью и старостью. Значимый контраст между ослепительно белым и мертвенно-бледным объясняет некоторые из этих явных противоречий.

В европейском фольклоре призраки, вампиры и другие злые духи имели мертвенно-белые лица, как скандинавская Хель среди других богинь смерти в мифологии. Смерть — Конь Бледный в Откровении. Как белый цвет может символизировать и жизнь и смерть, также он может ассоциироваться с востоком и западом, с рассветом и закатом.

В алхимии белый (albedo) связывали с ртутью и второй стадией Великого Делания.