ОТШЕЛЬНИК — символическая фигура покинувшего мир человека, который благодаря своему аскетическому образу жизни вдали от мирской суеты может приобрести дар ясновидения и благотворения ко всем, кто к нему обращается за советом.

В узком смысле — это представитель религиозного образа жизни, который заключается в отказе от связей с внешним миром и в стремлении быть наедине с Богом. Как и монашеская форма существования (монах, лат. монакус (monacus) от греч. монос — один), жизнь отшельников была похожа на уединение христианско-египетских «Анахоретов», которые обитали в пустыне, в скалистых пещерах.

В средневековой Европе отшельники основывали свои скиты в лесу. В сагах и легендах часто говорится о чудодейственной силе, которую приобретал отшельник благодаря своей аскетической жизни в постоянных молитвах. Не только у христиан, но и в религиях индийского мира известны «лесные отшельники». Они покидали суетный мир и медитировали в одиночестве, достигая Просветления. Подобным образом Гаутама, Будда, провел большую часть своей жизни в уединении, вдали от мирской суеты, прежде чем начал проповедовать свое учение.