Свое название ШАХМАТЫ взяли из персидского языка: шах и мат, что значит король (шах) умер (мат).

История шахмат насчитывает не менее полутора тысяч лет. Считается, что игра-прародитель, чатуранга, появилась в Индии и дала огромное количество символов.

Двухцветная, черная (или красная) и белая, шахматная доска символизирует поочередное притяжение всех фундаментальных свойств и качеств: ночь и день; Солнце и Луна; мужчина и женщина; жизнь и смерть; добро и зло; разум и страсть; помутнение и ясность; светлое и темное время Луны; удачу и неудачу; белую и черную полосу жизни.

С древнейших времен шахматы были метафорой мудрого применения свободной воли и разумного отношения к судьбе в противоречивости бытия и космоса. На более практическом уровне они дублировали военные и другие государственные ситуации, возникающие перед правящим классом. Шахматы можно рассматривать как упрощенную модель войны в воображении игроков.

В старинной индийской версии шахмат играющих было четверо (по количеству сторон доски), в ход состязания наравне с логикой вмешивалась судьба (для определения порядка ходов использовались кости).  64-клеточная доска произошла от четырехкратной (8х8) мандалы индийского бога Шивы — поля деятельности космических сил, которыми он управлял. Первоначально ключевыми фигурами были слоны (которые несли на себе королей), колесницы, лошади и пешие воины. Движение фигур на доске — это реализация всех возможностей в этом мире.

Шахматные фигуры имели связь с планетами солнечной системы. Король — это Солнце, сердце, силы закона и порядка; его ходы ограничены очевидностью. Королева, или Визирь, — это дух, передвигающийся по своей воле, вольный деятель, Луна.

Епископ, или слон, олицетворяет правителей духовного мира, и его ходы основаны на треугольнике; его движение по белым полям означает позитивный интеллектуальный путь, а по красным или черным — путь религиозный, благочестивый, via negativa; движение по диагонали — экзистенциональное и женственное, подчиненное Юпитеру.

Тура, Замок или Колесница, — светская власть правителей этого мира; движение ее основано на квадрате, который символизирует материю и землю, осевое движение, пересекая цвета, означает мужское и мужественное и подчиняется Сатурну.

Рыцарь, зачинщик, использует как интеллектуальные, так и религиозные пути, но не имеет силы духа. Прыжок, совершаемый конем, есть прыжок интуитивный, а также плутовской ход. Предполагается, что у него имеются военные и турнирные асссоциации с правилами инициации у Тамплиеров и что он — странник , или блуждающий конь, подчиняющийся Марсу.

Пешки — это простые бойцы, пытающиеся пересечь доску через семь ступеней инициации и достичь восьмого поля как цели инициации. Достичь восьмого уровня — значит вновь обрести рай, что означает реализацию, просветление, возведение в Ферзи и впредь движение по своей воле.

По мере распространения игры на Арабский Восток, затем в Европу и Африку, сложный символизм и непростые взаимодействия фигур друг с другом, формы и способы передвижения по доске неоднократно изменялись, прежде чем приобрели современное значение.

В настоящее время шахматы олицетворяют собой хладнокровное тактическое предвидение.