ЗЕРНО — символ плодородия, возрождения, божественный дар жизни. Во всех культурах, где зерно являлось основным продуктом, оно имеет магический, утешительный символизм продолжения жизни после смерти — пшеничное, ячменное или кукурузное зерно также ложится в землю (как бы умирает), но вновь прорастает весной.
В Евангелии от Иоанна (12:24) Иисус Христос говорит: «Если пшеничное зерно не упадет в землю и не умрет, то оно останется всего лишь зерном. Если же оно умрет, то из него произойдет много зерен».
В качестве атрибута древнегреческой богини Деметры, Матери Зерен, колос, «срезанный в тишине», был центральным символом Элевсинских мистерий. Он был эмблемой надежды на новую жизнь людей и растений. Зерно было погребальной эмблемой в Китае, Древнем Риме и на Среднем Востоке, являлось атрибутом бога Осириса в Древнем Египте. В изобразительном искусстве колос — атрибут многих богов земли, он также изображался на платье Девы Марии в средние века и в эпоху Возрождения.
Ацтеки почитали сразу нескольких богов зерна — более и менее важных. В древнем Перу плодородие изображалось фигурой женщины, сделанной из маисовой соломы. Нарисованные синим изображения маиса (естественный цвет — красный) были в Северной Америке символами плодотворного союза земли (красное) и неба (синее).
В древнеримском изобразительном искусстве богиня Церера носила венок из пшеничных колосьев и держала в руках сноп; сноп и лемех — символ Серебряного века; перевязанный сноп — символ согласия. Зерно и виноград — эмблема христианской евхаристии. Зерно может также символизировать изобилие и процветание. Зерно — пища и семя, поэтому колос иногда изображается как сексуальный символ.