ЧАСЫ — символ времени и движения, вечного и имеющего свой предел.
Часы напоминают нам о скоротечности жизни. Они свидетельство трансформации физического состояния всего живого, перехода от детства к юности, затем к зрелому возрасту, а после через старость к смерти.
В мифологии время подвластно только богам. Его ход контролируют боги времени и судьбы: египетский Нехебкау, греческий Кронос, римский Сатурн, индийский Кала, китайский Тай-суй, тибетская богиня Лхамо и т.д. Одни из них отвечают за смену дня и ночи, другие — за смену времен года. Иранский Зерван Акарана олицетворяет бесконечное, вечное время, тогда как античный Эон олицетворяет конечное, ограниченное время. Цикличность времени, движущегося от правремени первозданного хаоса к эсхатологическому «концу времен», передает барабан Шивы, имеющий форму песочных часов: он символизирует последовательно сменяющие друг друга циклы творения и разрушения.
В изобразительном искусстве Ренессанса песочные часы с крылышками напоминают о быстролетности времени.
В портретной живописи символическое значение часов иное: они указывают на умеренность, сдержанность и спокойствие, характерные для изображенного человека.
Часы — важный атрибут нескольких аллегорических фигур: Отца-Времени, Умеренности и Смерти (ее песочные часы намекают на кратковременность человеческой жизни).
Наша повседневная жизнь тесно связана со временем и часами. Поэтому наша речь пестрит такими выражениями, как «звездный час», «трудный час», «час расплаты» или «час испытаний».